أزمة الكهرباء لم تكن نتيجة "عاصفة مثالية"
تبدو الأخبار الأخيرة من قطاع الكهرباء العالمي قاتمة. تواجه أمريكا الجنوبية، التي تعتمد اعتمادًا كبيرًا على الطاقة الكهرومائية، شحًا في الكهرباء بسبب الجفاف. يصعب تصديق ذلك في قارةٍ تُحيط بها ثلاثة أنهارٍ ضخمة. البدائل المتاحة لمستخدمي الكهرباء في أمريكا الجنوبية هي زيادة الاعتماد على الوقود الأحفوري أو إطفاء الأنوار (ترشيد استهلاك الطاقة). وعلى عكس الطاقة الكهرومائية منخفضة التكلفة نسبيًا، فإن توليد الكهرباء باستخدام الوقود الأحفوري (بغض النظر عن آثاره البيئية) يتطلب تكاليف وقود، مما يرفع الأسعار.
تُبرز الأخبار ضغوطًا تضخمية متزايدة، وهذا يُعزز هذه الرواية بالتأكيد. لكن ثمة مشكلة أكثر إثارة للقلق لمخططي الطاقة هنا. فتزايد حالات الجفاف يعني أن الطاقة الكهرومائية لم تعد تُعتبر موردًا "ثابتًا" طويل الأجل للشبكة الكهربائية. إن استبعاد مورد رئيسي منخفض التكلفة، كالطاقة الكهرومائية، من مزيج الطاقة في منطقة ما واستبداله بأي شكل آخر، يُعدّ مهمة مالية ضخمة. فبينما تتجه الدول نحو تقليل اعتمادها على الوقود الأحفوري، يُصبح أحد أنظف مصادر الطاقة ندرة.
لكن قصص البنية التحتية لمرافق الكهرباء التي تتعرض للضغوط، ليس فقط بسبب الأحوال الجوية القاسية، تحمل الآن طابعًا عالميًا واضحًا. ويلعب فشل الإبداع البشري دورًا في هذا. ففي بورتوريكو، تشهد شبكة الكهرباء، التي أُعيد تنظيمها وخصخصتها جزئيًا، "بريبا"، انقطاعات متكررة للتيار الكهربائي. ومع ذلك، لا يتمكن العملاء الذين يسعون إلى تركيب مولداتهم الخاصة (وربما إعادة بيع الطاقة لشركة المرافق في الأوقات الحرجة) من إقناع شركة الكهرباء بتوصيلهم بالشبكة. وتواجه الهند نقصًا في الكهرباء بسبب فشل شركات الطاقة في تجديد مخزونات الفحم. وتوقع مسؤولوها التنفيذيون انخفاضًا ملحوظًا في أسعار الفحم، وهو ما لم يتحقق قط، مما أدى إلى تعطلها. وفي المملكة المتحدة، كان إنتاج طاقة الرياح أقل من التوقعات، مما أدى إلى ارتفاع أسعار الكهرباء بشكل كبير.
لكن الشتاء قادم، حيث يدفع نقص الغاز الطبيعي الحالي الأسعار إلى مزيد من الارتفاع. ثم هناك الصين. ارتفع الطلب على الكهرباء، وزاد استخدام الفحم، وارتفعت أسعاره بشكل كبير. لكن الحكومة تضع سقفًا لسعر الكهرباء، مما يتسبب في خسائر لشركات توليد الكهرباء في مبيعات الطاقة في فترات ارتفاع أسعار الوقود بسرعة كالتي تشهدها حاليًا. فمن يريد إذًا خسارة كل كيلوواط/ساعة يُباع على أمل تعويضه من حيث الكمية؟ بعد انقطاع التيار الكهربائي وإجراءات أخرى لخفض الاستهلاك، اتجهت شركات الكهرباء إلى شراء المزيد من الفحم. ومع ذلك، تشهد أسواق الفحم العالمية الآن شحًا. أحد الحلول الواضحة على المدى القصير هو التقارب مع جارتها الإقليمية أستراليا، على الرغم من التوتر الأخير في العلاقات بين الحكومتين.
في كثير من الأماكن، يُحدد سعر الغاز الطبيعي سعر الكهرباء. لو لم يكن الاحتباس الحراري مصدر قلق مُلح، لكان الغاز الطبيعي وقود المراجل المُفضل. في غيابه، لاستخدموا الفحم أو النفط. تضاعفت أسعار الغاز الطبيعي هذا العام في الولايات المتحدة، وتضاعفت أربع مرات في الأسواق الأوروبية. لا شك أن مزيجًا من ارتفاع الطلب والتطور الأكثر حذرًا من قِبل شركات النفط قد أدى إلى تضييق السوق. لكن أوروبا تعتمد إلى حد كبير على الغاز الروسي المُورد، وهناك دلائل على أن الروس لم يملأوا مرافق التخزين الأوروبية من أجل التلاعب بالندرة لصالحهم. لدى الأوروبيين بدائل للغاز الروسي، مثل خطوط الأنابيب من الجزائر (وهي ليست المورد الأكثر استقرارًا). يريد المغرب توقيع صفقة، لكن لديه مشكلة سببها جبهة البوليساريو المتمردة أحيانًا والتي تدعي تمثيل منطقة الصحراء الغربية. يمكن للدول الأوروبية توقيع صفقات غاز كبيرة مع إسرائيل وقبرص، لكنها ستواجه اعتراضات تركية. كما يقولون، الأمر مُعقد.
هذه المشاكل وما شابهها ليست حوادث عرضية ولا تنتج عن صعوبات أو كوارث لمرة واحدة. انسَ عذر العاصفة المثالية. نشأت المشاكل لأن شركات الكهرباء اختارت تأجيل نفقات رأس المال والصيانة، ووفرت احتياطيات الوقود الكافية، وركزت على كفاءة التكلفة. كان من الأفضل للعملاء أن يركزوا على تقوية البنية التحتية للشبكة والحفاظ على الخدمة المستمرة في مواجهة مناخ معادٍ بشكل متزايد. إن التركيز المفرط على خلق قيمة للمساهمين قد يعني اختصار الطرق لتحقيق الوفورات. لكن الأمل الضمني (وما إذا كان الأمل أساسًا كافيًا لاستراتيجية الشركة هو سؤال آخر) هو ألا يحدث شيء غير مرغوب فيه نتيجة لذلك. إنه مثل بناء بيت من ورق في الخارج على افتراض أن الرياح لن تهب أبدًا. كان هذا هو النهج الذي اتبعته شركات المرافق الكهربائية فيما يتعلق بالكهرباء فيما يعادل عقلية نظام الإمداد في الوقت المناسب.
وهناك نقطة أخرى يجب التأكيد عليها. إن نظام إدارة المخزون الفوري الفعال يتميز بالجمال والكفاءة وتقليل التكاليف. ولكن بسبب الترابط الشديد، يعتمد كل مصنع على إنتاج مصنع آخر، غالبًا على بُعد آلاف الأميال، وأي خلل في عملية التصنيع المُصممة بعناية يُؤدي إلى فوضى واختلال وظيفي. وقد أدت هذه العقلية المؤسسية إلى أنظمة كهربائية أصبحت الآن منخفضة التكلفة نسبيًا، لكنها تزداد هشاشةً.
بورتوريكو، على سبيل المثال، مثالٌ بسيطٌ على نقص الاستثمار. كان على شركة الكهرباء، PREPA، أن ترفع الأسعار بشكلٍ كبيرٍ لتحسين الشبكة. لو كانت المملكة المتحدة تمتلك احتياطياتٍ كافيةً من الغاز المُخزَّن، لما شكّلت ظروف الرياح المنخفضة مشكلةً كبيرةً لتوليد الطاقة. لكنّ الإنشاءات الجديدة واحتياطيات الغاز الكافية تُكلّف المال. وقد بذلت الجهات التنظيمية في المملكة المتحدة جهودًا حثيثةً لخفض الإنفاق الرأسمالي.
انضم الأوروبيون طواعيةً إلى الغاز الروسي، وألغوا مشاريع أخرى. يعني ازدياد خطوط الأنابيب التي تخدم أسواقهم دفع تكاليف تشغيل العديد من خطوط نقل الغاز المتنافسة، والتي لم تُعتبر فعّالة اقتصاديًا. أما بالنسبة لشركات المرافق الصينية والهندية، فقد يصبح امتلاك مخزون من الفحم يكفيها لمدة 90-120 يومًا على الأقل جزءًا من العمليات الاعتيادية عند استخدام الفحم. ولكن كل ذلك يُضيف تكاليف باهظة.
قبل نحو أربعة عقود، طُبِّقت مبادئ الاقتصاد الليبرالي الجديد على قطاع الكهرباء. وتحولت هذه الصناعة تدريجيًا من قطاع مُكرّس لخدمة الجمهور وتشجيع التنمية الاقتصادية إلى قطاع يُركّز على تعظيم الأرباح. وفي خضم ذلك، يبدو أن الأنظمة السياسية والتنظيمية أصبحت مُيسِّرة بشكل غير معتاد تجاه مصالح الشركات، حيث يمارس المال الكبير في السياسة الأمريكية نفوذه المُفسد. إلى أين سيقود هذا؟ للأسف، لا نعتقد أنه سيؤدي إلى أي تقييم جدي لهيكل أسواق الكهرباء، أو شبكات الغاز الطبيعي، أو السياسات الحكومية التي تُسيطر عليها. إن التأمل أو التفكير في ترتيبات أفضل للمرافق العامة يستغرق وقتًا، ربما حتى للتجربة والخطأ. لكن نظامنا الحالي يترنح من أزمة إلى أخرى.
إذن، أين يتركنا هذا، نحن مستهلكي الكهرباء؟ أولًا، سيحاول مستخدمو الكهرباء الانفصال عن الشبكات التي تزداد تكلفةً وضعفًا. هناك سببان لذلك: الموثوقية والسعر. وكما كتبنا مؤخرًا في إشارة إلى انقطاعات الكهرباء التي استمرت من أربعة إلى ستة أسابيع في أعقاب إعصار إيدا، فإن الانقطاعات المتكررة لهذه المدة غير مقبولة، إذ تجعل تلك المناطق معطلة تجاريًا أو حتى غير صالحة للسكن لفترات طويلة. نعتقد أن هذا هو السبب وحده الذي يدفع القادرين إلى البحث بشكل متزايد عن بدائل لشركة الكهرباء المحلية.
بالإضافة إلى ذلك، نشهد الآن ارتفاعات سريعة في أسعار الوقود، مما يؤدي إلى ارتفاع أسعار الكهرباء. يوفر تركيب أنظمة توليد وتخزين طاقة فردية غير وقودية استقرارًا طويل الأمد في الأسعار لمستخدم الطاقة. بمجرد تركيبها، يوفر نظام تخزين الطاقة الشمسية والبطاريات استقرارًا طويل الأمد في الأسعار طوال عمر النظام، ربما 20 أو 30 عامًا! يُعد هذا تحوطًا هائلاً من التضخم - وإن لم يُنظر إليه بهذه الطريقة حاليًا. في أوقات التضخم، يسمح التوليد الذاتي لمستخدمي الطاقة بتحديد أسعارهم (المولدة ذاتيًا) لفترة طويلة - وهي ميزة كبيرة في ظل تقلب أسعار الطاقة.
أخيرًا، تجدر الإشارة إلى إحياء تقنيات توليد الطاقة النووية، سواءً على مستوى الوحدات الصغيرة أو على نطاق الجيجاواط. تُعتبر الطاقة النووية الجديدة والموجودة مُكمّلًا مثاليًا منخفض الانبعاثات وذو حمل أساسي لطاقة الرياح أو الطاقة الشمسية المتقطعة. فهي لا تتأثر نسبيًا بتقلبات الطبيعة، ولا تعتمد على الوقود الأحفوري ذي الأسعار المتقلبة. كما أنها لا تحتاج إلى استيراد وقودها من دول معادية قد تُغلق فجأةً "صنبورها" إن صح التعبير. مع عودة رواج فكرة الاستقلال في مجال الطاقة، قد يُستأنف بناء محطات نووية جديدة على نطاق واسع. ولكن هناك دائمًا ما يُفسر ذلك. يأتي استئناف الاهتمام بالمحطات النووية الجديدة في ظل تضخم أسعار مُتسارع. نختتم بالقول إن آخر مرة تعاون فيها هذان الطرفان في ثمانينيات القرن الماضي لم تكن الأمور على ما يُرام.
(المصدر: Oilprice.com)
